Sasuke - il nostro protagonista è un bambino di circa dieci anni che però, a dispetto dell'ancor giovanissima età, si dimostra molto più maturo dei suoi coetanei: senz'altro l'essere figlio di un ninja lo ha costretto a venire presto a contatto con realtà come la violenza e la morte, realtà che - per quanto traumatizzanti - gli hanno permesso di sviluppare più in fretta della norma la consapevolezza di come funziona il mondo in cui vive e di come, in tale mondo, è necessario comportarsi. Sasuke spesso mostra un sangue freddo che molte persone adulte non riuscirebbero a mantenere. L'educazione impartitagli da Ozaru, per quanto severa, non lo ha forgiato solo nel corpo (rendendolo agilissimo e rapidissimo nei movimenti), ma soprattutto nel carattere: il bambino non è solo in grado di reggere la tensione di uno scontro, ma anche di interrogarsi su questioni complesse e difficili come le ingiustizie sociali, il valore della vita e degli affetti, la solitudine ecc. Tuttavia Sasuke è pur sempre un bambino, e questo suo lato ancora infantile è testimoniato a volte da una certa ingenuità latente, ma soprattutto dalla sua difficoltà a superare il trauma della morte della madre. Per tutta la serie il piccolo si porterà nel cuore il dolore della separazione e della solitudine, che diventa davvero il suo tallone d'Achille. Solo superando questo ostacolo Sasuke riuscirà a diventare davvero - prima che un ninja - un uomo.
Daisuke Ozaru - padre di Sasuke e ninja abilissimo, il primo e più capace tra i sarutobi di Sanada. Oltre che essere tanto talentuoso, Ozaru è anche un uomo che ha fatto della lealtà la sua ragione di vita: combatte a fianco del suo signore fino all'ultimo, anche se questo lo costringe ad esporre al pericolo la sua famiglia, dalla quale poi il suo dovere sembra averlo tenuto a lungo lontano. Anche una volta sconfitta la sua parte, Ozaru non smette di mantenere fede al proprio giuramento: questo suo rifiuto di arrendersi alla parte vincitrice e di ingrossare le fila di coloro contro i quali aveva combattuto è alla base della vicenda di vendetta e sangue che avrà come conseguenza la morte di sua moglie e i numerosissimi attentati alla vita di suo figlio.
Non è chiaro quanto Ozaru sia stato un padre presente per il piccolo Sasuke: sicuramente si mostra sempre molto preoccupato per lui, e affettuoso a suo modo (per quanto i suoi metodi di addestramento siano spessissimo estremamente severi), e il fatto che il bambino già in partenza dimostri di conoscere più d'una tecnica ninja fa pensare che sia stato proprio Ozaru a insegnargliele, a suo tempo. D'altro canto, in nessuno dei ricordi del bambino sembra apparire la figura paterna, mentre sono dominati da quella materna: forse questo è sintomo del fatto che le guerre hanno costretto Ozaru a rimanere lontano da casa per molto tempo.
Per quanto appaia spesso inflessibile, quasi scorbutico e intransigente, Ozaru è una persona di buon cuore, e, anche se l'essere ninja lo ha costretto a nascondere i propri sentimenti, mostra più volte di avere una sensibilità maggiore di quanto non si pensi.
Ishizaru - Anche Ishizaru è stato un sarutobi, e ha combattuto a fianco di Ozaru con valore. Inutile dire che i due siano amici piuttosto affiatati, ma c'è di più, perché Ishizaru ha sposato la sorella gemella della moglie di Ozaru, diventandone praticamente il cognato.
Di Ishizaru non si sa molto, perché non compare molto spesso. Anche lui s'è mantenuto fedele al proprio signore anche dopo la sconfitta, rifiutandosi di servire Tokugawa e cercando di ricostruirsi una nuova vita semplice come artigiano che lavora la pietra. Purtroppo nemmeno lui riesce ad evitare ritorsioni da parte dei nemici del suo clan: nel suo caso, sarà uno dei suoi figli a trovare la morte, e anche sua moglie rischierà più volte di essere uccisa.
Ishizaru appare come una persona gradevole e come un papà affettuoso.
Yuki - La prima volta che Sasuke incontra Yuki, la scambia per il fantasma di sua madre. Come dargli torto? Non sapeva, infatti, che la madre aveva una sorella gemella. Come la mamma di Sasuke, anche Yuki si dimostra una kunoichi piuttosto abile. Conosce molte tecniche ninja ed è in grado di affrontare temibili avversari, ma è anche molto dolce e molto materna. Dopo la morte di uno dei suoi figli, il dolore la porterà quasi a chiedere a Ozaru di affidare a lei Sasuke, al quale è affezionata come se fosse figlio suo. Solo la consapevolezza di quanto il legame affettivo tra padre e figlio sia forte la convince a desistere, ma più volte Yuki interverrà per difendere e aiutare Sasuke, che in lei troverà quindi una specie di seconda mamma.
I cuginetti di Sasuke - Identici in tutto e per tutto a Sasuke, sono ovviamente i figli di Ishizaru e Yuki. Nemmeno loro, per quanto piccoli, sono risparmiati dai nemici dei sarutobi: uno di loro, Daisuke, rimarrà ucciso, e in generale anche gli altri saranno costretti a imparare in fretta come cavarsela. Sono quindi dei compagni di giochi ideali per il bambino, che apprezza molto la loro compagnia, anche se insieme i mocciosetti finiscono quasi sempre per cacciarsi nei guai.
Sono bambini molto obbedienti e disponibili: anche loro, come Sasuke, pur mantenendo alcuni atteggiamenti piuttosto ingenui e infantili, dimostrano di essere maturati molto in fretta e di aver capito presto i meccanismi violenti e crudeli del mondo in cui vivono.
Hanzo Hattori - Capo dei ninja di Iga, al soldo di Ieyasu Tokugawa, è il principale nemico dei Sanada e dei sarutobi. Da lui partono le iniziative di repulisti ai danni di Ozaru e dei suoi compagni. Non è un personaggio molto delineato, a dire il vero: appare come cattivo, sebbene ci siano altre personalità che sembrano ben più infide e pericolose di lui, ma ha un ruolo tutto sommato defilato, limitato dal suo essere in fondo servo di qualcun altro. Senz'altro la sua comparsa in scena significa allarme per i nostri eroi, ma in definitiva è difficile ricostruire in modo accurato la sua psicologia.
Tajima di Yaju -
Rispetto a Hattori, Tajima - maestro d'armi di Tokugawa - compare meno frequentemente, ma senz'altro viene dipinto come un uomo ben più spietato e minaccioso di lui. È Tajima a mettere quasi con le spalle al muro Ozaru, nelle puntate iniziali, ed è lui che più avanti sfrutterà i ninja di Negoro per creare una faida interna ai vari clan allo scopo di indebolirli. Da queste sue mosse capiamo innanzitutto che Tajima è un uomo molto scaltro e senza scrupoli, ma soprattutto che il suo modo d'agire è molto contorto e subdolo, ingannatore perfino. Inoltre in lui c'è qualcosa di storto: mentre Hanzo risponde sempre e comunque agli ordini di Tokugawa, Tajima a volte dà l'impressione di non mettere davvero la fedeltà al primo posto dei suoi valori. Insomma, egli risulta un personaggio sgusciante, ambiguo, sicuramente molto ambizioso e, per questo, infinitamente pericoloso.
Questi personaggi ricorrono più volte, e sono quindi considerabili come il 'cast di base' della serie. Ma quella di Sasuke è una vicenda che si snoda attraverso una sequenza di episodi spesso slegati tra loro e autoconclusivi. Citare tutti i personaggi che vi compaiono costringerebbe ad allungare di molto la lista. Mi limiterò, quindi, a segnalare alcuni di essi, quelli che risultano protagonisti di segmenti sufficientemente lunghi di storia da essere considerati come archi narrativi significativi.
Kaede Hattori - Giovane kunoichi totalmente priva di scrupoli dalla folta chioma rossa, è la figlia di Hanzo. Compare solamente nelle prime puntate, quando perseguita Sasuke per via di un'arma che un sarutobi morente ha affidato a lui. Sarà proprio lei la responsabile della morte della madre di Sasuke. Kaede è davvero senza cuore: non si ferma davanti a nulla pur di ottenere quello che vuole, niente sembra poterla impietosire minimamente. Il suo cinismo e la sua insensibilità la rendono spesso davvero odiosa, per quanto sia ammirevole la sua tenacia, che non viene meno neanche all'ultimo.
Kasumi - Questa ragazza, figlia di un contadino fortunosamente entrato in possesso di alcune preziosissime giade, si vota alla vendetta in seguito all'assassinio del padre perpetrato dall'avido daimyo della sua città. Aggirandosi nei paraggi del castello con un flauto, uccideva poi tutti i samurai che trovava, sperando così di poter un giorno prendersi la vita dell'assassino del padre. Scoperta e sconfitta da Kyonosuke, samurai assoldato dal daimyo proprio per risolvere il problema del cosiddetto 'fantasma suonatore di flauto', la ragazza verrà soccorsa da Ozaru e Sasuke. Sarà in particolare con quest'ultimo che ella stringerà amicizia, al punto da desiderare di prendersi cura di lui come una madre. Ozaru, però, conscio del fatto che suo figlio aveva bisogno di superare quella sua dipendenza nei confronti del ricordo materno, fa in modo di allontanarla da Sasuke.
Kasumi è una ragazza forte e determinata, ma ugualmente dolce e onesta. Il dolore per la perdita del padre e la rabbia per l'ingiustizia subita la convincono a cercare la vendetta in modo piuttosto spietato, dimostrando quindi un coraggio non certo comune, ma è sufficientemente onesta e nobile di cuore per maturare, col tempo, la consapevolezza che sangue non lava via sangue. Senz'altro è uno dei personaggi minori che mostra uno sviluppo psicologico tanto marcato.
Kenshiro - uno dei più ostici nemici che Ozaru incontra sulla sua strada. Deciso a vendicarsi per la morte del fratello Kyonosuke (sebbene egli avesse apertamente sfidato Ozaru in un duello all'ultimo sangue), tramerà a lungo con il daimyo responsabile della morte del papà di Kasumi per eliminare il sarutobi, Sasuke e la ragazza. Kenshiro è furbo, ma ottuso e astioso: non capisce che le sue ragioni, e la ferocia con cui persegue i suoi scopi non sente ragioni. È anche piuttosto meschino nel tentare di raggiungere i suoi scopi, e non esita a colpire il suo avversario alla schiena.
Kiri, la principessa Demonio - Dopo la morte degli ennesimi avversari di Ozaru e famiglia, i fratelli Kuki, Sasuke comincia a rimanere vittima di frequenti 'incidenti'. È proprio così che la piccola Kiri, giovanissima kunoichi, ha deciso di vendicare la morte dei suoi fratelli: una vita per una vita, quella di Sasuke a ripagare quella dei Kuki. Nonostante la sua età, Kiri è perfida e totalmente priva di scrupoli: il suo soprannome, 'principessa Demonio', è assolutamente appropriato. Kiri è molto scaltra e sfrutta a proprio vantaggio il bisogno di affetto di Sasuke, che verso di lei sviluppa una vera e propria cottarella che gli impedisce più volte di darle il definitivo colpo di grazia. Ostinata e tenace, Kiri continuerà a perseguitare con metodi via via più meschini e feroci il bambino, finché Ozaru, grazie all'aiuto di un suo compagno ninja, non riuscirà a convincerla a desistere dall'intento. Con l'andare degli epidosi, Kiri mostra a sua volta un lato infantile, per quanto poco 'gradevole': diventa perfino protagonista di alcune gag, soprattutto sul finale, ma ciò non toglie che sia senz'altro uno dei personaggi con il peggior carattere dell'intera serie.
Jubei Yaju - Figlio di Tajima di Yaju, è un abilissimo spadaccino che condivide il progetto del padre, quello di eliminare tutti i ninja sarutobi. Jubei, però, non sembra aver appreso dal genitore lo stesso fare pacatamente machiavellico: è aggressivo e avventato, una vera testa calda, e questo lo porta spesso ad essere anche impulsivo e - di conseguenza - debole. Senz'altro comunque bisogna riconoscergli una grandissima abilità con la spada. Lo stesso Sasuke è messo in grave difficoltà dall'abilità tecnica di Jubei, al punto che senza l'aiuto di sua zia Yuki e dei suoi cuginetti probabilmente in alcune occasioni non sarebbe uscito vivo dallo scontro.
Saizo Kogenta - Questo ninja sbruffone e arrogante all'inizio sembra essere davvero una bella spina nel fianco per Ozaru. Approfittando della cecità di quest'ultimo, Kogenta decide di sfidarlo per ottenere il titolo di miglior ninja tra i sarutobi: una facile vittoria, tenendo conto delle condizioni di Ozaru che non gli permettono certo di combattere come sa... Eppure fin da subito si nota, in Kogenta, un atteggiamento ben diverso da quello che normalmente gli avversari dei Sanada mostrano: per quanto sia vanaglorioso e ambizioso, non è seriamente cattivo, sembra semplicemente troppo pieno di sé. Non che non abbia ragione di vantarsi della propria abilità: da solo riuscirà, infatti, ad avere la meglio sui tre terribili ninja di Negoro, per quanto lo scontro lo provi moltissimo. Solo alla fine si scoprirà la verità, e cioè che Kogenta è in realtà un fedele amico di Ozaru, che ha messo in piedi una pantomima del genere proprio per deviare l'attenzione dei ninja di Negoro su di lui e salvare quindi Ozaru da uno scontro che l'avrebbe senz'altro visto spacciato. Kogenta è dunque un uomo leale e scaltro, oltre che abile.
Wakaba e Kaoru - Questi due personaggi non hanno uno spessore particolarmente notevole, e dunque non è facile delineare la loro personalità, ma citarle è d'obbligo per il semplice fatto che, alla fine, diventeranno la nuova famiglia di Sasuke. Wakaba, una vedova con una figlia, è la donna di cui Ozaru si innamora e con la quale vuole ricominciare a vivere. Le due sembrano comunque caratterizzate da una forte sensibilità: Kaoru appare contenta di accogliere Sasuke e Ozaru, comprendendo che anche sua madre ha diritto ad essere nuovamente felice accanto a qualcuno che ama, e Wakaba mostra di rendersi conto delle difficoltà che il piccolo può avere nell'accettarla e non forza mai né lui né Ozaru nelle loro scelte. Da queste premesse, possiamo pensare che, in effetti, anche grazie a loro due la vita futura di Sasuke possa essere più serena di quanto il bambino non abbia osato sognare.
